今年AI芯片需求猛涨
2018-02-26 14:55:32
2017年全球半导体产业受到存储器价格上扬、虚拟货币高涨、数据中心与云端企业因应人工智能(AI)应用大幅采用绘图处理器(GPU)，以及电竞比赛广泛普及等带动，整体营收及获利都显著增长，预测2018年全球半导体产业规模仍将继续成长，虽然不一定能够再现2017年两位数的增长幅度，但还是有许多科技发展将对半导体产业带来正面影响，包括10纳米制程、5G、自驾车、虚拟实境∕扩增实境(VR/AR)等，其中AI发展最受业界瞩目。
2018年AI应用将进一步跨越各垂直领域范畴，并扩大影响半导体产业发展，手机品牌大厂苹果(Apple)、三星电子(Samsung Electronics)都在智能手机中导入AI功能，全球无人机商用市场也将在AI驱动下呈现大幅增长，而医疗、建筑等产业可望加速导入AI技术，并因此提高效率与降低成本，这些都将带动英特尔(Intel)、Cypress、NVIDIA等半导体厂获利上涨。
全球半导体产业持续朝向AI与物联网(IoT)应用发展，带动半导体业者纷纷释出2018年业绩将强劲增长的讯号，由于AI芯片需要庞大的运算能力，以因应深度学习需求，使得市场对于强大的处理器需求攀升，透过采用NVIDIA GPU强化英特尔处理器运算速度，执行AI应用任务。
而在庞大数据运算需求下，AI芯片亦需要巨量的非挥发性存储器来积累这些数据，市场上对3D NAND快闪存储器需求量攀升，包括美光(Micron)、三星等业者均将受惠于存储器需求增长，其中，美光在2017年营收增长幅度已位居半导体企业榜首。
全球正迈向以数据为中心的世界，然单单数据本身并不能增加价值，必须经过处理才行，AI芯片能够处理大量数据，并透过软件运算法找出模式，进一步导出推论 ，例如此类的运算能力均可见诸于采用AI芯片的超大型服务器、机器人、自驾车、无人机、智能手机及监控相机等物联网装置。
AI芯片运算复杂度提升，同时带动制造端的创新，与PC和智能手机等所需要较小型芯片相比，AI芯片在尺寸上相对较大，导致相关资本支出增加，为半导体设备供应商创造潜在商机，因此，AI风潮不仅嘉惠芯片业者，同样使得晶圆代工和半导体设备业者受惠。
面对AI应用热潮带动存储器、处理器、无线通讯和感测器等半导体芯片需求，晶圆代工厂台积电、三星也因此受惠，持续获得高通(Qualcomm)、NVIDIA、博通(Broadcom)等客户芯片订单挹注，其中，台积电也许能够拿到2018年苹果新一代iPhone扩充AI功能的内建A12处理器订单。
虽然AI应用产品发展仍在早期阶段，但半导体设备制造商应用材料、科林研发(Lam Research)及科磊(KLA-Tencor)等都已经预测到新订单增长强劲，这三大设备商纷预期2018年随着存储器业者新产能开出、大陆半导体持续新建晶圆厂，加上晶圆代工业者升级旗下设备以打造新一代特殊化处理器等需求，设备新订单将呈现强劲增长态势。
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